Fare parapendio significa volare con un’ala di tessuto, decollando a piedi. Stendi la vela su un pendio, fai qualche passo di corsa controvento, e la vela si gonfia e ti stacca da terra. Non c’è motore né telaio: il pilota siede in una selletta sotto una vela che mantiene la forma grazie alla pressione dell’aria, e la guida con le due maniglie dei freni. È la forma di volo umano più semplice capace di tenerti in aria per ore.
Parapendio o paracadute?
Si somigliano, e il parapendio deriva davvero dal paracadute ad ala, ma servono a cose diverse. Un paracadute è fatto per rallentare una caduta. Un parapendio è un’ala: ha un profilo alare, un rapporto di planata di circa nove o dieci a uno (nove metri in avanti per ogni metro di discesa) e decolla da un pendio, non da un aereo.
E non è nemmeno il parasailing, dove una vela è trainata da una barca con una fune e il passeggero non ha comandi: il confronto parapendio o parasailing spiega la differenza.
Come fa un parapendio a restare in aria
In aria calma, un parapendio scende a circa un metro al secondo. I voli durano ore perché i piloti trovano aria che sale più velocemente di così.
Termiche
Quando il sole scalda il terreno, l’aria calda si stacca e sale in colonne. Il pilota che ne trova una ci gira dentro e sale insieme a lei, a una velocità che va da un tranquillo metro al secondo a cinque o più nelle giornate forti, spesso fino alla base delle nubi. D’estate, sulle Alpi, la base può essere ben oltre i 2.500 m.
Ascendenza dinamica
Il vento che incontra un pendio viene spinto verso l’alto. Volando avanti e indietro lungo il crinale, in quella fascia d’aria che sale, resti in volo finché soffia il vento. Le scogliere sul mare e i voli serali sul versante di una montagna sono gli esempi classici.
Capire quale aria sta salendo, e dove sarà tra qualche minuto, è gran parte del mestiere. Lo strumento che aiuta è il variometro, che emette bip tanto più rapidi quanto più velocemente sali. Oggi quello del telefono è abbastanza buono da bastare a molti piloti; nell’articolo su come funziona un vario sul telefono spieghiamo perché.
Quanto dura un volo?
Un volo biposto, o i primi voli da solo di un principiante: da 10 a 20 minuti, in planata dal decollo all’atterraggio. Un pilota esperto in una buona giornata: diverse ore, e d’estate sulle Alpi i voli di distanza di 100 km e oltre sono la norma. Il record del mondo supera i 600 km.
Cosa si prova
Più silenzioso di quanto ti aspetti. Quando la vela è sopra la testa e i piedi lasciano il suolo, smetti di correre e tutto si ferma: niente motore, solo il rumore del vento. Nell’aria tranquilla della sera è come stare seduti su una sedia che si trova a mille metri d’altezza. In termica è più fisico: la vela beccheggia e tira, il vario suona e devi lavorare per restare nell’ascendenza. La maggior parte di chi vola per la prima volta si stupisce di quanta calma ci sia, e di quanto in fretta tutto sembri normale.
È sicuro?
In breve: è uno sport a rischio moderato, nella stessa fascia dello sci o delle immersioni subacquee, e gran parte del rischio dipende dalla formazione e dalle decisioni sul meteo. La versione lunga è nell’articolo sulla sicurezza nel parapendio.
Come provare il parapendio
- Volo biposto. Nessuna formazione: un breve briefing, qualche passo di corsa, e al volo ci pensa un pilota abilitato. Si fa nella maggior parte dei siti di volo ed è il primo passo più comune.
- Corso base. Di solito da una a due settimane in una scuola certificata: gonfiaggi a terra, voli bassi al campetto scuola, poi voli alti sotto la supervisione dell’istruttore. Le scuole sono riconosciute dalle federazioni nazionali (FFVL, DHV, USHPA, BHPA).
- Attrezzatura. Durante il corso, noleggiala. Quando la compri: una vela EN-A o EN-B, una selletta, un paracadute di emergenza, un casco. Lo strumento può essere il tuo telefono.
I prezzi variano molto da un paese all’altro: nell’articolo su quanto costa il parapendio trovi, voce per voce, i costi di voli biposto, corsi e attrezzatura.
Se ti chiedi dove andare, la guida alle migliori destinazioni per il parapendio elenca sei siti che valgono il viaggio, e il confronto deltaplano o parapendio spiega cosa distingue il parapendio dal cugino a struttura rigida.
