Parapente é voar com uma asa de tecido, decolando a pé. Você estende a vela numa encosta, dá alguns passos correndo contra o vento, e ela infla e tira você do chão. Não há motor nem armação: o piloto vai sentado em um selete, sob uma vela que mantém a forma graças à pressão do ar, e controla a direção com dois batoques de freio. É a forma mais simples de voo humano capaz de manter você no ar por horas.
Parapente ou paraquedas?
Os dois parecem parentes, e o parapente de fato evoluiu do paraquedas de células (ram-air), mas eles têm funções diferentes. Um paraquedas é feito para desacelerar uma queda. Um parapente é uma asa: tem perfil aerodinâmico, uma razão de planeio de cerca de nove ou dez para um (nove metros para a frente a cada metro de descida) e decola de um morro, não de um avião.
Também não é parasail, em que uma lancha reboca uma vela presa a uma corda e o passageiro não controla nada: o nosso comparativo parapente ou parasail explica a diferença.
Como um parapente se mantém no ar
Por si só, um parapente desce a cerca de um metro por segundo. Os voos duram horas porque os pilotos encontram ar que sobe mais rápido do que isso.
Térmicas
Quando o sol aquece o chão, o ar quente se desprende e sobe em colunas. O piloto que encontra uma delas gira dentro dela e sobe junto, a uma taxa que vai de um suave metro por segundo a cinco ou mais em um dia forte, muitas vezes até a base da nuvem. Nos Alpes, no verão, ela pode ficar bem acima de 2.500 m.
Lift dinâmico
O vento que encontra uma encosta é empurrado para cima. Voando de um lado para o outro ao longo da crista, nessa faixa de ar que sobe, você fica no ar enquanto o vento soprar. As falésias do litoral e os voos de fim de tarde na face de uma montanha são os exemplos clássicos.
Ler qual ar está subindo, e onde ele vai estar daqui a alguns minutos, é a maior parte da habilidade. O instrumento que ajuda é o variômetro, que apita mais rápido quanto mais rápido você sobe. No celular, ele já é bom o bastante para que muitos pilotos não usem mais nada; nosso artigo sobre como funciona um vário no celular explica por quê.
Quanto tempo dura um voo?
Um voo duplo, ou os primeiros voos solo de um iniciante: de 10 a 20 minutos, da rampa ao pouso. Um piloto experiente em um dia bom: várias horas, e voos de cross de 100 km ou mais são rotina nos Alpes no verão. O recorde mundial passa dos 600 km.
Qual é a sensação
Mais silencioso do que você imagina. Quando a vela está sobre a sua cabeça e seus pés deixam o chão, a corrida acaba e tudo se acalma: nada de motor, só o barulho do vento. No ar calmo do fim de tarde, é como estar sentado numa cadeira que, por acaso, está a mil metros de altura. Nas térmicas é mais físico: a vela avança e puxa, o vário apita e você trabalha para ficar na ascendente. A maioria de quem voa pela primeira vez se surpreende com a calma, e com a rapidez com que tudo passa a parecer normal.
É perigoso?
Versão curta: é um esporte de risco moderado, na mesma faixa do esqui ou do mergulho autônomo, e a maior parte do risco depende da formação e das decisões tomadas em função da meteorologia. A versão longa está no nosso artigo sobre segurança no parapente.
Como experimentar o parapente
- Voo duplo. Não precisa de curso: um briefing rápido, alguns passos de corrida, e um piloto habilitado conduz o voo. É oferecido na maioria dos locais de voo e costuma ser o primeiro passo.
- Curso para iniciantes. Normalmente de uma a duas semanas em uma escola credenciada: treino de solo, voos baixos numa encosta de treino, depois voos altos supervisionados. As escolas são homologadas pelas federações nacionais (FFVL, DHV, USHPA, BHPA).
- Equipamento. Alugue durante o curso. Na hora de comprar: uma vela EN-A ou EN-B, um selete, um paraquedas reserva, um capacete. O instrumento pode ser o seu celular.
Os preços variam muito de um país para outro: nosso artigo sobre quanto custa voar de parapente mostra os preços de voo duplo, curso e equipamento.
Se você está se perguntando para onde ir, nossa seleção dos melhores destinos de parapente apresenta seis lugares que valem a viagem, e nosso comparativo asa-delta ou parapente explica a diferença entre o parapente e seu primo de asa rígida.
Parapente no Brasil
O Brasil é um dos melhores países do mundo para voos longos. No sertão nordestino, térmicas de 5 a 10 m/s levam os pilotos por centenas de quilômetros, e vários recordes mundiais de parapente saíram de lá: em 2016, três pilotos brasileiros voaram 564 km a partir de Tacima, na Paraíba, recorde mundial na época, e três recordes mundiais atuais partem de Caicó, no Rio Grande do Norte, entre eles o recorde feminino de distância livre, de 531,7 km.
Os lugares mais conhecidos para voar:
- Rio de Janeiro: a rampa da Pedra Bonita, cerca de 500 m acima da praia de São Conrado, é a mais antiga do Brasil, com mais de 200 voos duplos por dia na alta temporada. O pouso é na praia. A melhor época vai de setembro a dezembro.
- Governador Valadares, Minas Gerais, conhecida como a capital mundial do voo livre: o Pico da Ibituruna, com 1.123 m, sediou o Campeonato Mundial de Parapente de 2005 e a Superfinal da Copa do Mundo em 2014 e 2017. A temporada vai de janeiro a abril.
- Castelo e Baixo Guandu, Espírito Santo: Castelo sediou o Campeonato Mundial de Parapente de 2025, e Baixo Guandu, uma etapa da Copa do Mundo em outubro de 2026.
- Andradas e Poços de Caldas, no sul de Minas Gerais: o Pico do Gavião, com 1.663 m, tem dez rampas voltadas para direções diferentes.
- O sertão nordestino: Quixadá (Ceará), Tacima (Paraíba), Patu e Caicó (Rio Grande do Norte), para voos de cross longos, sobretudo de agosto a dezembro.
No Brasil, a ANAC não emite licença de parapente. Para voar como piloto em comando, você precisa da certidão de cadastro de aerodesportista, um registro gratuito no gov.br que você obtém depois de passar numa prova de conhecimentos aplicada por uma associação credenciada, e da habilitação da CBVL, que desde março de 2026 usa os níveis internacionais IPPI. O primeiro nível para voar sozinho, o IPPI 2 (antigo Nível 1), exige prova teórica e 20 voos e 10 horas, ou 30 voos e 5 horas, todos com o mesmo instrutor. A idade mínima é de 18 anos, a habilitação é renovada todo ano por meio de um clube filiado a uma federação estadual, e é obrigatório voar com paraquedas reserva, capacete certificado e rádio homologado pela ANATEL.
Um voo duplo de 10 a 20 minutos custa de R$ 400 a R$ 550 em Santa Catarina e em Minas Gerais, e de R$ 850 a R$ 1.000 no Rio, onde os voos da Pedra Bonita duram de 6 a 20 minutos, mais ou menos. Um curso até a primeira habilitação custa de R$ 3.800 a R$ 10.000 e leva de dois meses a um ano, muitas vezes nos fins de semana; a CBVL exige no mínimo 64 horas de prática e 10 horas de teoria. Um equipamento completo custa cerca de R$ 23.000 novo e R$ 15.000 usado.
