Parapente é voar com uma asa de tecido, decolando a pé. Você estende a vela numa encosta, dá alguns passos correndo contra o vento, e ela infla e tira você do chão. Não há motor nem armação: o piloto vai sentado em um selete, sob uma vela que mantém a forma graças à pressão do ar, e controla a direção com dois batoques de freio. É a forma mais simples de voo humano capaz de manter você no ar por horas.
Parapente ou paraquedas?
Os dois parecem parentes, e o parapente de fato evoluiu do paraquedas de células (ram-air), mas eles têm funções diferentes. Um paraquedas é feito para desacelerar uma queda. Um parapente é uma asa: tem perfil aerodinâmico, uma razão de planeio de cerca de nove ou dez para um (nove metros para a frente a cada metro de descida) e decola de um morro, não de um avião.
Como um parapente se mantém no ar
Por si só, um parapente desce a cerca de um metro por segundo. Os voos duram horas porque os pilotos encontram ar que sobe mais rápido do que isso.
Térmicas
Quando o sol aquece o chão, o ar quente se desprende e sobe em colunas. O piloto que encontra uma delas gira dentro dela e sobe junto, a uma taxa que vai de um suave metro por segundo a cinco ou mais em um dia forte, muitas vezes até a base da nuvem. Nos Alpes, no verão, ela pode ficar bem acima de 2.500 m.
Lift dinâmico
O vento que encontra uma encosta é empurrado para cima. Voando de um lado para o outro ao longo da crista, nessa faixa de ar que sobe, você fica no ar enquanto o vento soprar. As falésias do litoral e os voos de fim de tarde na face de uma montanha são os exemplos clássicos.
Ler qual ar está subindo, e onde ele vai estar daqui a alguns minutos, é a maior parte da habilidade. O instrumento que ajuda é o variômetro, que apita mais rápido quanto mais rápido você sobe. No celular, ele já é bom o bastante para que muitos pilotos não usem mais nada; nosso artigo sobre como funciona um vário no celular explica por quê.
Quanto tempo dura um voo?
Um voo duplo, ou os primeiros voos solo de um iniciante: de 10 a 20 minutos, da rampa ao pouso. Um piloto experiente em um dia bom: várias horas, e voos de cross de 100 km ou mais são rotina nos Alpes no verão. O recorde mundial passa dos 600 km.
Qual é a sensação
Mais silencioso do que você imagina. Quando a vela está sobre a sua cabeça e seus pés deixam o chão, a corrida acaba e tudo se acalma: nada de motor, só o barulho do vento. No ar calmo do fim de tarde, é como estar sentado numa cadeira que, por acaso, está a mil metros de altura. Nas térmicas é mais físico: a vela avança e puxa, o vário apita e você trabalha para ficar na ascendente. A maioria de quem voa pela primeira vez se surpreende com a calma, e com a rapidez com que tudo passa a parecer normal.
É perigoso?
Versão curta: é um esporte de risco moderado, na mesma faixa do esqui ou do mergulho autônomo, e a maior parte do risco depende da formação e das decisões tomadas em função da meteorologia. A versão longa está no nosso artigo sobre segurança no parapente.
Como experimentar o parapente
- Voo duplo. Não precisa de curso: um briefing rápido, alguns passos de corrida, e um piloto habilitado conduz o voo. É oferecido na maioria dos locais de voo e costuma ser o primeiro passo.
- Curso para iniciantes. Normalmente de uma a duas semanas em uma escola credenciada: treino de solo, voos baixos numa encosta de treino, depois voos altos supervisionados. As escolas são homologadas pelas federações nacionais (FFVL, DHV, USHPA, BHPA).
- Equipamento. Alugue durante o curso. Na hora de comprar: uma vela EN-A ou EN-B, um selete, um paraquedas reserva, um capacete. O instrumento pode ser o seu celular.
Se você está se perguntando para onde ir, nossa seleção dos melhores destinos de parapente apresenta seis lugares que valem a viagem, e nosso comparativo asa-delta ou parapente explica a diferença entre o parapente e seu primo de asa rígida.
