Vus du terrain d’atterrissage, le deltaplane et le parapente se ressemblent : une aile, une personne, pas de moteur. De près, ce sont deux appareils différents, pour deux profils de pilotes différents. Voici ce qui les distingue, et comment choisir lequel apprendre.
Le matériel
Un deltaplane est une aile rigide : une structure en aluminium sur laquelle est tendue une voile en tissu, généralement un triangle d’une dizaine de mètres d’envergure. Le pilote est suspendu à plat ventre dans un harnais sous l’aile et la dirige en déplaçant le poids de son corps par rapport à une barre de contrôle.
Un parapente n’a pas de structure. L’aile est une voile en tissu qui se gonfle par des ouvertures le long de son bord d’attaque et garde sa forme grâce à la pression de l’air et à un réseau de suspentes. Le pilote est assis dans une sellette et dirige l’aile avec deux poignées de frein qui abaissent le bord de fuite d’un côté ou de l’autre.
Comment ils volent
L’aile rigide rend le deltaplane plus rapide et plus performant : les vitesses de croisière sont plus élevées, la finesse est meilleure, et il supporte mieux le vent et l’air turbulent. Les parapentes volent moins vite, planent moins loin et sont plus sensibles au vent, ce qui limite les jours où vous pouvez voler. En contrepartie, ils enroulent plus serré dans un thermique et se posent dans un espace bien plus réduit.
Les deux utilisent les mêmes ascendances : les thermiques qui montent du sol chauffé par le soleil, et l’ascendance dynamique, là où le vent est dévié vers le haut par une pente. Aucun des deux n’a de moteur.
Apprendre à voler
Le parapente s’apprend plus vite. Une formation de débutant dure généralement une quinzaine de jours ; l’aile est tolérante à basse vitesse, et vous pouvez vous entraîner au gonflage sur n’importe quelle pente herbeuse. Pour une première découverte, on trouve des vols en biplace un peu partout.
L’apprentissage du deltaplane est plus long. L’aile est plus lourde et plus rapide, les décollages et les atterrissages pardonnent moins, et les débuts se font souvent sur de petites pentes-écoles ou en remorquage. Moins d’écoles l’enseignent, il vous faudra donc peut-être aller plus loin pour apprendre.
Transport et praticité
C’est la plus grande différence pratique. Un parapente tient dans un sac à dos d’environ 15 kg qui se prend dans le bus, se range dans le coffre d’une voiture ou se porte sur le dos pour gravir une montagne sans route. Un deltaplane est un paquet de cinq mètres qui exige des barres de toit et un décollage accessible en voiture. Si vous voulez voyager avec votre aile, ou monter à pied pour redescendre en volant, le parapente est la seule option réaliste.
Lequel est le plus sûr ?
Aucun des deux n’est sûr par défaut, et aucun n’est une pratique inconsciente. Les deltaplanes sont plus robustes en turbulence et volent par un vent qui clouerait un parapente au sol ; les parapentes atterrissent plus lentement, et lors d’un atterrissage brutal, une aile en tissu est plus clémente qu’une armature. Dans les deux sports, les accidents suivent le même schéma : décollage, atterrissage, et conditions au-delà du niveau du pilote. Plus de détails dans notre article sur la sécurité en parapente.
Instruments
Les deux sports reposent sur les mêmes informations en vol : taux de montée, espaces aériens, position. Une app pour téléphone comme Wingman fournit à un pilote de deltaplane ou de parapente un vario, une carte des espaces aériens, des waypoints et un carnet de vol ; l’instrument se moque de ce qu’il y a au-dessus de lui.
Deltaplane ou parapente : comment choisir
- Vous voulez de la vitesse, de la distance, voler par vent plus fort, et vous avez une voiture avec des barres de toit : le deltaplane.
- Vous voulez apprendre vite, voler en vacances, monter à pied aux décollages et garder l’aile dans un sac : le parapente.
- Vous hésitez : faites un vol en biplace dans chaque discipline. La plupart des sites proposent des biplaces en parapente ; les biplaces en deltaplane sont plus rares, mais existent sur les grands sites.
Beaucoup de pilotes finissent par pratiquer les deux. Si vous penchez pour l’aile en tissu, notre présentation du parapente explique comment il fonctionne et comment l’essayer.
