Vistos desde la zona de aterrizaje, el ala delta y el parapente se parecen: un ala, una persona, sin motor. De cerca, son aeronaves distintas, pilotadas por distintos tipos de piloto. Esto es lo que los diferencia, y cómo decidir cuál de los dos aprender.
El equipo
Un ala delta es un ala rígida: una estructura de aluminio con una vela de tela tensada encima, normalmente un triángulo de unos diez metros de envergadura. El piloto va colgado bajo el ala en un arnés, en posición horizontal y boca abajo, y la dirige desplazando el peso del cuerpo respecto a una barra de control.
Un parapente no tiene estructura. El ala es una vela de tela que se infla por unas aberturas a lo largo del borde de ataque y mantiene su forma gracias a la presión del aire y a una red de líneas. El piloto va sentado en una silla y la dirige con dos mandos de freno que bajan el borde de fuga de un lado o del otro.
Cómo vuelan
Al ser rígida, el ala delta es más rápida y más eficiente: vuela a mayor velocidad de crucero, planea mejor y soporta con más holgura el viento y el aire turbulento. Los parapentes vuelan más despacio, su planeo es más corto y les afecta más el viento, lo que limita los días en que puedes volar. A cambio, giran más cerrado en una térmica y aterrizan en un espacio mucho más reducido.
Los dos aprovechan las mismas ascendencias: las térmicas que suben del suelo calentado por el sol y la ascendencia dinámica, donde una ladera obliga al viento a subir. Ninguno de los dos tiene motor.
Aprender a volar
El parapente se aprende más rápido. Un curso de iniciación suele durar un par de semanas; la vela perdona mucho a baja velocidad y puedes practicar el manejo en tierra en cualquier ladera de hierba. Para una primera experiencia, se ofrecen vuelos biplaza en casi todas partes.
Aprender ala delta lleva más tiempo. El ala es más pesada y más rápida, los despegues y los aterrizajes perdonan menos, y la formación inicial suele hacerse en pequeñas laderas de escuela o con remolque. Hay menos escuelas de ala delta, así que quizá tengas que desplazarte más lejos para aprender.
Transporte y comodidad
Es la mayor diferencia práctica. Un parapente cabe en una mochila de unos 15 kg que va en el autobús, en el coche o a tu espalda por una montaña sin carretera. Un ala delta es un paquete de cinco metros que necesita barras de techo y un despegue al que se pueda llegar en coche. Si quieres viajar con tu ala, o subir a pie para bajar volando, el parapente es la única opción realista.
¿Cuál es más seguro?
Ninguno de los dos es seguro de por sí, y ninguno es una temeridad. Las alas delta son más robustas con turbulencia y vuelan con un viento que dejaría en tierra a un parapente; los parapentes aterrizan más despacio y, en un aterrizaje brusco, un ala de tela perdona más que una estructura rígida. En los dos deportes, los accidentes siguen el mismo patrón: despegue, aterrizaje y condiciones por encima del nivel del piloto. Más detalles en nuestro artículo sobre la seguridad en parapente.
Instrumentos
Los dos deportes dependen de la misma información en vuelo: tasa de ascenso, espacio aéreo, posición. Una app para el teléfono como Wingman da a un piloto de ala delta o de parapente un vario, un mapa de espacios aéreos, waypoints y un libro de vuelos; al instrumento le da igual lo que tenga encima.
Ala delta o parapente: cómo elegir
- Quieres velocidad, distancia, volar con más viento y tienes un coche con barras de techo: el ala delta.
- Quieres aprender rápido, volar en vacaciones, subir a pie a los despegues y llevar el ala en una mochila: el parapente.
- Dudas entre los dos: haz un vuelo biplaza en cada uno. La mayoría de las zonas de vuelo ofrecen biplazas en parapente; los biplazas en ala delta son más escasos, pero los hay en los sitios más grandes.
Muchos pilotos terminan practicando los dos. Si te inclinas por el ala de tela, nuestra introducción al parapente explica cómo funciona y cómo probarlo.
