La respuesta honesta es que el parapente no es la locura suicida que parece visto desde el suelo, ni tampoco un paseo sin riesgos. Está en la misma categoría que el esquí, el buceo y la escalada: un deporte con riesgos reales que personas formadas gestionan cada día. Lo importante es que la mayor parte del riesgo está en manos del piloto.
Por qué parece más peligroso de lo que es
Estás muy alto, bajo un ala de tela, sin nada a tu alrededor. Sin cabina, sin motor, sin estructura. La exposición es real, pero no es lo mismo que el peligro. Las velas homologadas (EN-A y EN-B para la mayoría de los pilotos) se ensayan para comprobar cómo se recuperan de las plegadas, y todos los pilotos vuelan con un paracaídas de emergencia que se revisa y se repliega periódicamente.
Dónde ocurren realmente los accidentes
Los informes de incidentes de las federaciones nacionales coinciden en esto: la mayoría de los accidentes no son fallos en pleno vuelo. Se concentran en unas pocas situaciones.
- El despegue y el aterrizaje. Los dos momentos más cercanos al suelo, en los que no hay margen para corregir un pequeño error.
- Volar en condiciones por encima de tu nivel. Térmicas fuertes, viento fuerte, turbulencia a sotavento de una cresta. El aire no ha cambiado; la decisión de volar en él, sí.
- La elección de la vela. Volar con una vela de más prestaciones de lo que justifica tu experiencia. Las clases superiores se recuperan menos por sí solas y exigen más al piloto.
- El exceso de confianza. Saltarse la revisión prevuelo, volar con una vela descalibrada o ir aplazando el replegado del paracaídas de emergencia.
Fíjate en lo que no aparece en esa lista: que el equipo simplemente falle. Ocurre, pero rara vez, y casi siempre con equipo mal mantenido.
Qué hace seguro el parapente
- Formación en una escuela certificada. Las federaciones nacionales (FFVL en Francia, DHV en Alemania, USHPA en Estados Unidos, BHPA en el Reino Unido) acreditan a escuelas e instructores. Un curso dura semanas, no un fin de semana.
- Disciplina meteorológica. Los buenos pilotos cancelan muchos más vuelos de lo que imaginan los principiantes. Saber leer el viento, la fuerza de las térmicas y el pronóstico es la habilidad clave; dirigir la vela es la parte fácil.
- La vela adecuada. Una vela EN-A o EN-B durante tus primeros años, sean cuales sean las cifras de rendimiento de la vela de tu amigo.
- Equipo bien mantenido. Revisiones anuales de la vela, replegados del paracaídas de emergencia, casco en cada vuelo.
- Mantener la práctica. Las habilidades se oxidan. Un curso SIV (simulación de incidentes en vuelo, sobre el agua) te enseña qué se siente en una plegada y cómo se recupera la vela, antes de que te pase sobre las rocas.
¿Y los vuelos biplaza?
Si te lo preguntas porque estás pensando en hacer un vuelo biplaza, el panorama vuelve a ser distinto. Los pilotos biplaza profesionales hacen cientos de vuelos al año, con velas diseñadas para la estabilidad y en condiciones que eligen ellos. No necesitas experiencia: un breve briefing, unos pasos de carrera en el despegue, y el piloto hace el resto. Es la forma más segura de averiguar si este deporte es para ti.
Cómo ayudan los instrumentos
Un instrumento no te hace volar seguro, pero te evita tener que adivinar. Un vario te indica la descendencia antes de que la notes, las alertas de espacios aéreos te mantienen fuera de zonas controladas que no puedes ver, y un libro de vuelos te permite revisar una decisión después. Wingman muestra los espacios aéreos cercanos y te avisa cuando te acercas a ellos, y con el seguimiento en vivo, alguien en tierra sabe dónde estás.
Entonces, ¿el parapente es seguro o peligroso?
Es tan seguro como lo haga el piloto. Con formación, con paciencia, con una vela adecuada y en condiciones adecuadas: un deporte tranquilo en el que el mayor riesgo es torcerse un tobillo al aterrizar. Sin formación, con prisas, o volando porque has hecho tres horas de carretera y no quieres volver a casa: realmente peligroso. Este deporte premia a quienes están dispuestos a bajar a pie.
Si quieres saber cómo es el vuelo en sí, lee qué es el parapente y cómo funciona.
