Was ist Drachenfliegen? So funktioniert es, so probierst du es aus

Drachenfliegen heißt, mit einem Fluggerät zu fliegen, das leicht genug ist, um es zu tragen und zu Fuß zu starten. Der Pilot hängt liegend in einem Gurtzeug unter dem Flügel, hält das Trapez, einen dreieckigen Steuerbügel, und steuert, indem er sein Gewicht verlagert. Mit aufsteigender Luft kann ein Flug Stunden dauern: Der Streckenrekord, 2012 von Zapata in Texas aus geflogen, liegt bei 764 km in einem einzigen Flug von 11 Stunden.

Der Drachen

Ein Drachen ist ein Gestell aus Aluminium oder Carbon, bespannt mit einem Segel. Einsteigerdrachen wiegen 20 bis 26 kg, Leistungsdrachen etwa 30 bis 36 kg. Zusammengepackt sind die meisten ein 4,7 bis 6 m langer Packsack, der auf dem Autodach mitfährt, und viele lassen sich auf unter 4 m kurz packen.

Es gibt drei Bauarten:

Turmdrachen sind flexible Drachen mit einem kurzen Mast (Kingpost) oben auf dem Flügel und Spannseilen über und unter dem Flügel. Einsteigerdrachen wie der Wills Wing Falcon und der Moyes Malibu sind so gebaut, ebenso viele Intermediate-Drachen.
Turmlose flexible Drachen (Topless) lassen Mast und obere Spannseile weg, für weniger Luftwiderstand. Das sind die Leistungs- und Wettkampfdrachen: der Wills Wing T3, der Moyes Litespeed, der Icaro Laminar.
Starrflügler haben eine Struktur aus Carbon, Spoiler für die Kurven und Klappen für eine langsame Landung. Beim ATOS betätigt eine seitliche Bewegung des Trapezes die Spoiler, und das Nicken steuert der Pilot weiterhin per Gewichtsverlagerung. Sie sind mit 35 bis 44 kg die schwersten.

Ein Drachen ist schneller als ein Gleitschirm und gleitet weiter. Ein Moyes Litesport, ein Turmdrachen, fliegt bei 40 km/h auf jeden Meter, den er sinkt, 14 Meter weit und bei 58 km/h immer noch 10; ein turmloser Litespeed RX kommt auf eine Gleitzahl von etwa 15, ein Malibu für Einsteiger auf 9,5. Als Mike Harker 1973 von der Zugspitze flog, hatte sein Drachen eine Gleitzahl von etwa 4.

So läuft ein Flug ab

Die meisten Flüge beginnen mit einem Startlauf. Am Berg nimmt der Pilot den Drachen auf die Schultern, läuft gegen den Wind einen Hang oder eine Rampe hinunter und fliegt nach wenigen Schritten. Im Flachland schleppt ein Ultraleichtflugzeug den Drachen nach oben, oder eine Winde am Boden zieht ihn an einem langen Seil hoch, und der Pilot klinkt aus.

Um oben zu bleiben, nutzt der Pilot aufsteigende Luft: Wind, den ein Hang nach oben drückt, oder Thermik, Blasen warmer Luft, die schneller steigen, als der Drachen sinkt. Ein Drachen sinkt in ruhiger Luft mit etwa 0,7 bis 1 m/s, jede Luft, die schneller steigt, trägt ihn also nach oben. Piloten kreisen in einer Thermik, um zu steigen, und gleiten dann zur nächsten; so legen Streckenflüge Hunderte Kilometer zurück.

Zur Landung richtet sich der Pilot unter dem Drachen auf und greift die Seitenrohre des Trapezes. Bei schwachem Wind stößt er im letzten Moment aus: Er drückt das Trapez nach vorn, der Drachen bleibt stehen, und der Pilot landet auf den Füßen, während sich der Drachen auf seine Schultern senkt. Starrflügler fahren die Klappen aus, um langsamer anzufliegen.

Woher der Sport kommt

Otto Lilienthal flog ab 1891 bei Berlin als Erster wiederholt mit Gleitern, insgesamt rund 2.000 Flüge. Er steuerte, indem er seinen Körper verlagerte, wie es Drachenflieger bis heute tun. Eines seiner Modelle verkaufte er in mehreren Exemplaren: das erste in Serie gebaute Flugzeug. Im August 1896 stürzte er ab und starb am Tag darauf.

Der moderne Drachen stammt von einem Flugdrachen ab. 1948 erfanden der amerikanische Luftfahrtingenieur Francis Rogallo und seine Frau Gertrude einen flexiblen Flügel, patentiert als flexibler Drachen, der 1958 das Interesse der NASA weckte, als Möglichkeit, Raumkapseln zur Erde zurückzubringen; am Ende entschied sich die NASA für Fallschirme. In Australien baute John Dickenson einen Wasserski-Drachen mit einem Flügel nach Rogallos Bauart und flog ihn erstmals im September 1963, mit einem Trapez und einem am Kielrohr aufgehängten Gurtzeug: das System der Gewichtssteuerung, das Drachen bis heute nutzen.

Die Bauweise verbreitete sich schnell. 1969 startete Bill Moyes mit einem Dickenson-Drachen zu Fuß und flog im Hangaufwind, und Bill Bennett, der nach Kalifornien gezogen war, um Drachen zu verkaufen, klinkte sich aus einem Schlepp aus und umkreiste zweimal die Freiheitsstatue. Laut FAI wuchs die Zahl der Drachen nach Dickensons Bauart von einigen Dutzend im Jahr 1969 auf Zehntausende sechs Jahre später. Der US-Verband hatte 1974 schon mehr als 10.000 Mitglieder, und 1976 fanden in Kössen in Österreich die ersten offiziellen Weltmeisterschaften statt.

Ab Ende der 1980er-Jahre zog das Gleitschirmfliegen viele der Neueinsteiger an. In Deutschland gibt es seit 1993 mehr Gleitschirm- als Drachenpiloten, und in Frankreich stellen Gleitschirmflieger den Großteil der rund 38.000 fliegenden Mitglieder des Freiflugverbands. Drachenfliegen ist heute ein kleinerer Sport, aber Flugschulen, Fluggebiete und Wettbewerbe gibt es nach wie vor.

Wo geflogen wird

Rio de Janeiro: Drachen und Gleitschirme starten an der Pedra Bonita von getrennten Rampen, etwa 500 m über dem Strand von São Conrado, wo sie landen. Das Drachenfliegen in Brasilien begann 1974 in Rio, und Tandemflüge gehören zu den beliebtesten Touristenaktivitäten der Stadt.
North Carolina: Am Jockey's Ridge, dem höchsten Wanderdünensystem an der Atlantikküste, machen Anfänger ihre ersten kurzen Flüge. Kitty Hawk Kites hat nach eigenen Angaben seit 1974 mehr als 300.000 Menschen unterrichtet.
Lookout Mountain, Georgia: seit 1978 ein Flugpark, mit Übungshängen, UL-Schlepp und einem über 20 Meilen (32 km) langen Bergrücken.
Zapata, Texas: Hier begannen die Weltrekordflüge in freier Strecke in allen drei Drachenklassen, bei flexiblen Drachen wie bei Starrflüglern.
Die Alpen und darüber hinaus: Kössen und Greifenburg in Österreich, der Tegelberg in Deutschland, Laragne in Frankreich und der Monte Cucco in Italien waren alle schon Austragungsort von Weltmeisterschaften, ebenso Valle de Bravo in Mexiko, das Owens Valley in Kalifornien sowie Governador Valadares und Brasília in Brasilien.

So probierst du es aus

Am einfachsten ist ein erster Flug im Tandem mit einem Fluglehrer. In den USA kostet ein Tandemflug im UL-Schlepp bei Kitty Hawk Kites in North Carolina oder am Lookout Mountain in Georgia 199 bis 399 Dollar und dauert 8 bis 30 Minuten, je nachdem, wie hoch euch das Schleppflugzeug zieht. In Rio kostet ein Tandemflug von der Pedra Bonita mit Fotos oder Video 800 bis 1.150 Real und dauert 8 bis 20 Minuten. Das Mindestalter liegt in den US-Schulen bei 14 und in Rio bei 16 Jahren, und das Höchstgewicht für Passagiere liegt bei etwa 100 bis 113 kg.

Um selbst zu fliegen, fängst du an einem sanften Hang oder auf einer Düne an: Der dreistündige Dünenkurs von Kitty Hawk Kites mit fünf kurzen Alleinflügen kostet 149 Dollar. In Großbritannien finden die ersten Flüge oft an einer Leine statt, die der Fluglehrer hält. Laut Wills Wing schließen die meisten Schüler ihre Grundausbildung in 7 bis 14 Tagen ab. In den USA kostet ein Kurs bis zur ersten Lizenz für Alleinflüge etwa 1.200 bis 2.750 Dollar: Das H2-Paket von Lookout kostet 1.199 Dollar, der Intensivkurs Hang II von Kitty Hawk mit 20 Tandemflügen im UL-Schlepp 2.750 Dollar.

In den USA schreibt kein Gesetz einen Schein vor, aber die Fluggelände verlangen eine Lizenz der USHPA; die Stufe H2 (Novice) setzt mindestens 25 Flüge und 8 Stunden Theorie voraus, und Lizenzen für Alleinflüge gibt es ab 16 Jahren. In Großbritannien führt der Weg bei der BHPA vom Elementary Pilot zum Club Pilot, und in Deutschland stellt der DHV die Scheine für Drachenflieger aus.

Ein neuer Einsteigerdrachen kostet etwa 4.900 bis 5.400 Dollar (Wills Wing Alpha und Falcon 4), gebrauchte Drachen gibt es in den Shops der Flugschulen für 1.300 bis 2.500 Dollar. Lookout veranschlagt für die Ausrüstung eines Anfängers 4.000 bis 10.000 Dollar, neu oder gebraucht.

Wie es um die Risiken steht, zeigt unser Artikel Ist Drachenfliegen gefährlich? anhand der Unfallzahlen, und Drachenfliegen oder Gleitschirmfliegen vergleicht die beiden Sportarten. Sobald du selbst fliegst, macht Wingman fürs Drachenfliegen dein iPhone oder deine Apple Watch zu Vario und Flugbuch, mit einer Starterkennung, die auch im UL-Schlepp funktioniert.

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