Am Sonntag, dem 20. September 2026, geriet am letzten Morgen der Coupe Icare in Saint-Hilaire-du-Touvet ein Tandemdrachen Sekunden nach dem Start in Schwierigkeiten und prallte unterhalb des Startplatzes gegen die Felswand. Der Pilot, ein erfahrener 29-Jähriger, und seine 45-jährige Passagierin kamen beide ums Leben. Die Veranstalter sprachen von einem schweren technischen Problem direkt nach dem Start, bei Flugbedingungen, die als gut beschrieben wurden. Die Staatsanwaltschaft Grenoble hat Ermittlungen eingeleitet, und bis deren Ergebnisse vorliegen, ist die Ursache nicht bekannt. Der Flugbetrieb wurde für den Rest des Tages eingestellt. Es war der erste tödliche Unfall des Festivals seit 2015 und der vierte in 53 Ausgaben.
Zwei Tote beim weltweit größten Freiflieger-Treffen, vor Zuschauern, werfen eine berechtigte Frage auf: Ist Drachenfliegen gefährlich? Eine faire Antwort braucht Zahlen statt Eindrücken, deshalb beginnt dieser Artikel damit.
Was die Zahlen sagen
Drachenfliegen ist ein kleiner Sport, und kleine Zahlen ergeben schwankende Statistiken. Mit diesem Vorbehalt weisen die vorhandenen Zahlen in dieselbe Richtung.
- Pro Flug. Eine britische Studie von 2011 bezifferte das Risiko auf etwa einen Todesfall pro 116.000 Flüge, was ihre Autoren mit dem Risiko eines plötzlichen Herztods beim Marathonlauf verglichen.
- Pro Pilot. Eine häufig zitierte weltweite Schätzung liegt bei etwa einem Todesfall pro 1.000 aktive Piloten und Jahr.
- USA. Die USHPA, der nationale Verband, hat seit Anfang der 1990er-Jahre im Schnitt rund vier Todesfälle pro Jahr beim Drachenfliegen verzeichnet, in schlechten Jahren deutlich mehr: zehn im Jahr 2015 und acht im Jahr 2016, bei einigen Tausend aktiven Drachenpiloten.
- Deutschland. Die DHV-Zahlen für 2017 bis 2019 zeigen etwa zwei tödliche Drachenunfälle pro Jahr gegenüber etwa neun beim Gleitschirmfliegen. Drachenpiloten machen nur rund 6 % der 39.000 DHV-Mitglieder aus, pro Pilot liegt die Rate beim Drachenfliegen also bei einem Mehrfachen der Gleitschirmrate: etwa beim Drei- bis Fünffachen, je nachdem, ob man Piloten oder Flugstunden zählt.
Zwei Dinge fallen auf. Erstens ist das Risiko pro Flug gering: Ein durchschnittlicher Pilot fliegt viele Jahre ohne Unfall. Zweitens ist das Risiko pro Pilot höher als beim Gleitschirmfliegen, und zwar deutlich. Beides gilt gleichzeitig.
Warum Drachenfliegen riskanter ist als Gleitschirmfliegen
Der starre Flügel, der den Drachen zum besseren Fluggerät macht, verändert auch, wo die Gefahr liegt.
- Geschwindigkeit. Ein Drachen landet deutlich schneller als ein Gleitschirm. Hinter einem falsch getimten Ausstoßen oder einer Böe im Endanflug steckt mehr Energie, und die meisten Knochenbrüche in diesem Sport passieren bei der Landung.
- Das Einhängen. Vor dem Start wird das Gurtzeug des Piloten mit einem Karabiner am Drachen eingehängt. Uneingehängt vom Hang zu laufen, ist ein Fehler, den es nur beim Drachenfliegen gibt, und er hat schon erfahrene Piloten das Leben gekostet. Genau deshalb gibt es den Einhängecheck: Unmittelbar vor dem Startlauf hebt man den Drachen an und hängt sich ins Gurtzeug.
- Start. Ein Drachen braucht einen sauberen Startlauf mit der Nase im richtigen Winkel. Schwacher oder seitlicher Wind oder eine zu hoch oder zu tief angestellte Nase können den Drachen in den Hang setzen, bevor er fliegt.
- Überschlag (Tumbling). Ein Drachen kann nicht einklappen wie ein Gleitschirm, aber starke Turbulenz kann ihn so weit auf die Nase kippen, dass er sich nicht mehr fängt. Moderne Drachen haben deshalb Vorrichtungen, die sie aus dem Sturzflug aufrichten, und in Fluggebieten, die dafür bekannt sind, meiden Piloten die starken Bedingungen zur Mittagszeit.
- Schlepp. Im Flachland beginnen die meisten Drachenflüge an der Winde oder hinter einem Ultraleichtflugzeug. Lockouts und Seilprobleme in den ersten Sekunden des Schlepps sind eine bekannte Unfallkategorie.
Dafür verkraftet ein Drachen Wind und ruppige Luft, bei denen ein Gleitschirm am Boden bleiben müsste, er klappt nicht ein und gleitet viel besser, wenn du einen Landeplatz erreichen musst. Die Risiken unterscheiden sich in der Art, nicht nur im Ausmaß. Der Artikel Drachenfliegen oder Gleitschirmfliegen vergleicht die beiden Fluggeräte ausführlich.
Was Drachenfliegen sicher macht
- Ausbildung. Die Unfallraten sanken stark, als eine strukturierte Ausbildung das Prinzip Versuch und Irrtum der 1970er-Jahre ablöste. Flugschulen und Pilotenscheine werden von den nationalen Verbänden organisiert (FFVL in Frankreich, DHV in Deutschland, USHPA in den USA, BHPA in Großbritannien), und in vielen Ländern ist eine Ausbildung Pflicht. Das Lernen dauert länger als beim Gleitschirmfliegen; diese Zeit ist die Sicherheitsreserve.
- Zertifizierte Drachen. Moderne Drachen werden nach HGMA-, DHV- oder BHPA-Standards gebaut, mit Reflexleinen oder Sprogs, die die Nase hochziehen, wenn der Drachen vornüberkippt. Strukturversagen bei einem zertifizierten, gewarteten Drachen ist selten.
- Der Einhängecheck, bei jedem Start. Eingehängt, Beingurte geschlossen, Karabiner verriegelt, dann vor dem Startlauf den Drachen anheben und sich hineinhängen. Piloten mit Tausenden von Flügen sterben, weil sie ihn auslassen.
- Ein Rettungsschirm im Gurtzeug, fristgerecht neu gepackt, und ein Helm bei jedem Flug.
- Wetterdisziplin. Bei den meisten tödlichen Unfällen geht es um die Bedingungen, nicht um die Ausrüstung. Bei starkem Wind oder Seitenwind auf den Start zu verzichten, ist die Fähigkeit, die Piloten am Leben hält.
- Aktuelle Flugpraxis und Geländekenntnis. Fähigkeiten lassen über den Winter nach. Ein erster Flug der Saison in einem neuen Fluggebiet bei starken Bedingungen vereint drei Risiken; gute Piloten nehmen sie sich einzeln vor.
Tandemflüge
Der Unfall bei der Coupe Icare betraf ein Tandem, und es wäre unehrlich, so zu tun, als belaste das niemanden, der über einen Tandemflug nachdenkt. Das Gesamtbild bleibt dennoch, dass von Fluglehrern geflogene Tandems der sicherste Einstieg in beide Sportarten sind: Der Pilot ist ein Profi, das Fluggerät ist für zwei gebaut, und die Bedingungen werden für den Passagier gewählt, nicht nach dem Ehrgeiz des Piloten. Was in Saint-Hilaire geschah, wird die Untersuchung klären, und wenn es daraus eine Lehre für den Sport gibt, wird die Drachenfliegerszene sie veröffentlichen, wie nach früheren Unfällen auch. Ein Unfall ändert nichts an der Statistik; er erinnert daran, was sie bedeutet.
Wie Instrumente helfen
Kein Instrument macht einen Start sicher, aber in der Luft nehmen Instrumente dir das Raten ab. Ein Vario zeigt Sinken und Steigen an, bevor du es spürst, Luftraumwarnungen halten dich von Zonen fern, die du nicht sehen kannst, und dank Live-Tracking weiß jemand, wo du bist. Wingman funktioniert beim Drachenfliegen genauso wie beim Gleitschirmfliegen: Live-Tracking teilt deine Position in Echtzeit mit Freunden oder Familie, und jeder Flug wird im Flugbuch gespeichert, damit du ihn später auswerten kannst.
Ist Drachenfliegen also gefährlich?
Es ist sicherer als früher, pro Pilot weniger sicher als Gleitschirmfliegen und pro Flug vergleichbar mit Sportarten, die niemand gefährlich nennt. Fast das gesamte Risiko steckt in einigen wenigen Momenten: im Einhängen, im Startlauf, im Ausstoßen bei der Landung und in der Entscheidung, bei den Bedingungen des Tages überhaupt zu fliegen. Diese Momente lassen sich trainieren, und Piloten, die sie mit Respekt behandeln, fliegen jahrzehntelang.
Den gleichen ehrlichen Blick auf das andere Fluggerät wirft unser Artikel zur Sicherheit beim Gleitschirmfliegen.
Häufige Fragen
Wie viele Menschen sterben jedes Jahr beim Drachenfliegen?
In den USA laut USHPA-Aufzeichnungen im Schnitt rund vier pro Jahr, mit Spitzen von acht bis zehn in den schlimmsten Jahren. In Deutschland laut DHV-Zahlen etwa zwei pro Jahr im Zeitraum 2017 bis 2019. Weltweite Zahlen werden nicht zentral erfasst.
Ist Drachenfliegen sicherer als Gleitschirmfliegen?
Pro Pilot nicht: Nach den deutschen Zahlen liegt die Rate tödlicher Unfälle beim Mehrfachen der Gleitschirmrate. Pro Flug ist das Risiko bei beiden gering. Die Unfälle unterscheiden sich in der Art: Gleitschirme klappen in Turbulenz ein, Drachen nicht, dafür starten und landen sie schneller und können uneingehängt gestartet werden.
Was ist ein Einhängecheck?
Der letzte Check vor dem Start: Der Pilot, eingehängt und mit geschlossenem Gurtzeug, hebt den Drachen an und hängt sich hinein, um zu prüfen, ob der Karabiner eingehängt und verriegelt ist. Das dauert fünf Sekunden und verhindert den vermeidbarsten tödlichen Unfall in diesem Sport.
Ist ein Tandemflug mit dem Drachen sicher?
Von Fluglehrern geflogene Tandems haben eine gute Sicherheitsbilanz und sind der übliche Weg, den Sport auszuprobieren. Der Unfall bei der Coupe Icare wird untersucht; nichts, was bisher veröffentlicht wurde, ändert das Gesamtbild, und wenn die Untersuchung eine Lehre daraus zieht, werden die Verbände sie verbreiten.
