O que é asa-delta? Como funciona e como experimentar

Asa-delta é voar num planador leve o bastante para você carregar e decolar a pé. O piloto vai deitado de bruços numa selete sob a asa, segura uma barra de controle triangular e dirige deslocando o peso do corpo. Aproveitando o ar que sobe, um voo pode durar horas: o recorde de distância, feito a partir de Zapata, no Texas, em 2012, é de 764 km num único voo de 11 horas.

A asa

Uma asa-delta é uma estrutura de alumínio ou de carbono coberta por uma vela. As asas de iniciante pesam de 20 a 26 kg, e as de desempenho, cerca de 30 a 36 kg. Fechadas, a maioria cabe num saco de 4,7 a 6 m de comprimento que vai no teto do carro, e muitas podem ser desmontadas para ficar com menos de 4 m.

Há três tipos:

As asas flexíveis com kingpost têm um mastro curto em cima da asa e cabos acima e abaixo dela. Asas de iniciante como a Wills Wing Falcon e a Moyes Malibu são feitas assim, e muitas intermediárias também.
As asas flexíveis topless dispensam o mastro e os cabos de cima para ter menos arrasto. São as asas de desempenho e de competição: a Wills Wing T3, a Moyes Litespeed, a Icaro Laminar.
As asas rígidas têm estrutura de carbono, spoilers para fazer as curvas e flaps para pousar devagar. Numa ATOS, mover a barra de controle para o lado aciona os spoilers, e o deslocamento do peso continua controlando o ângulo do bico. São as mais pesadas, de 35 a 44 kg.

Uma asa-delta é mais rápida do que um parapente e planeia mais longe. Uma Moyes Litesport, asa com kingpost, avança 14 metros para cada metro que desce a 40 km/h, e ainda 10 a 58 km/h; uma Litespeed RX, topless, planeia cerca de 15 para 1, e uma Malibu de iniciante, 9,5 para 1. Quando Mike Harker voou do Zugspitze em 1973, sua asa planeava cerca de 4 para 1.

Como é um voo

A maioria dos voos começa com uma corrida. Num morro, o piloto levanta a asa sobre os ombros, corre contra o vento descendo uma encosta ou saindo de uma rampa, e depois de alguns passos já está voando. Em regiões planas, um ultraleve reboca a asa para o alto, ou um guincho no chão a puxa por um cabo comprido, e o piloto se solta.

Para se manter no ar, o piloto usa o ar que sobe: o vento empurrado para cima por uma encosta, ou as térmicas, bolhas de ar quente que sobem mais rápido do que a asa desce. Em ar parado, uma asa-delta desce a cerca de 0,7 a 1 m/s, então qualquer ar que suba mais rápido do que isso a leva para cima. Os pilotos giram na térmica para subir e depois planeiam até a próxima, e é assim que os voos de cross percorrem centenas de quilômetros.

Para pousar, o piloto se coloca na vertical sob a asa e segura os montantes do triângulo. Com vento fraco, ele empurra a barra para a frente no último instante, um flare que para a asa, e pousa de pé, com a asa assentando sobre os ombros. As asas rígidas baixam os flaps para chegar mais devagar.

De onde veio

Otto Lilienthal fez os primeiros voos repetidos de planador, cerca de 2.000, perto de Berlim, a partir de 1891, dirigindo com o movimento do corpo, como os pilotos de asa-delta fazem até hoje. Ele vendeu cópias de um de seus projetos, a primeira aeronave fabricada em série. Sofreu um acidente em agosto de 1896 e morreu no dia seguinte.

A asa-delta moderna vem de uma pipa. Em 1948, Francis Rogallo, engenheiro aeronáutico americano, e sua mulher, Gertrude, inventaram uma asa flexível, patenteada como pipa flexível, que chamou a atenção da NASA em 1958 como forma de trazer cápsulas espaciais de volta à Terra; no fim, a NASA escolheu paraquedas. Na Austrália, John Dickenson construiu uma pipa para esqui aquático com uma asa do tipo Rogallo e voou com ela pela primeira vez em setembro de 1963, com uma barra de controle e uma selete pendurada na quilha: o sistema de deslocamento de peso que as asas-delta ainda usam.

O projeto se espalhou depressa. Em 1969, Bill Moyes decolou a pé com uma asa de Dickenson e voou no lift de uma encosta, e Bill Bennett, que tinha se mudado para a Califórnia para vender asas, se soltou de um reboque e deu duas voltas em torno da Estátua da Liberdade. Segundo a FAI, as asas do tipo Dickenson passaram de algumas dezenas em 1969 a dezenas de milhares seis anos depois. A associação americana tinha mais de 10.000 membros em 1974, e o primeiro campeonato mundial oficial foi realizado em Kössen, na Áustria, em 1976.

A partir do fim dos anos 1980, o parapente atraiu boa parte dos novatos. Na Alemanha, os pilotos de parapente são mais numerosos que os de asa-delta desde 1993, e na França eles são a maior parte dos cerca de 38.000 filiados da federação de voo livre que voam. A asa-delta hoje é um esporte menor, mas suas escolas, rampas e competições continuam ativas.

Onde se voa

Rio de Janeiro: asas-delta e parapentes decolam de rampas separadas na Pedra Bonita, cerca de 500 m acima da praia de São Conrado, onde pousam. A asa-delta no Brasil começou no Rio, em 1974, e o voo duplo é um dos passeios turísticos mais procurados da cidade.
Carolina do Norte: em Jockey's Ridge, o sistema de dunas móveis mais alto da costa atlântica, os iniciantes fazem seus primeiros voos curtos. A Kitty Hawk Kites diz ter ensinado mais de 300.000 pessoas desde 1974.
Lookout Mountain, na Geórgia: um parque de voo desde 1978, com encostas de treino, reboque por ultraleve e uma crista de mais de 20 milhas (32 km) de extensão.
Zapata, no Texas: os recordes mundiais de distância livre das três classes de asa-delta, flexíveis e rígidas, partiram daqui.
Os Alpes e além: Kössen e Greifenburg, na Áustria, o Tegelberg, na Alemanha, Laragne, na França, e Monte Cucco, na Itália, já receberam campeonatos mundiais, assim como Valle de Bravo, no México, Owens Valley, na Califórnia, e Governador Valadares e Brasília, no Brasil.

Como experimentar

O jeito mais fácil de fazer o primeiro voo é um voo duplo com instrutor. Nos Estados Unidos, um voo duplo rebocado por ultraleve custa de 199 a 399 dólares na Kitty Hawk Kites, na Carolina do Norte, ou em Lookout Mountain, na Geórgia, e dura de 8 a 30 minutos, conforme a altura em que o ultraleve solta você. No Rio, um voo duplo da Pedra Bonita custa de R$ 800 a R$ 1.150 com fotos ou vídeo e dura de 8 a 20 minutos. A idade mínima é de 14 anos nas escolas americanas e de 16 no Rio, e o passageiro pode pesar até cerca de 100 a 113 kg.

Para voar sozinho, você começa numa encosta suave ou numa duna: a aula de três horas nas dunas da Kitty Hawk Kites, com cinco voos solo curtos, custa 149 dólares. No Reino Unido, os primeiros voos muitas vezes são feitos presos a uma corda que o instrutor segura. A Wills Wing diz que a maioria dos alunos conclui a formação inicial em 7 a 14 dias. Nos Estados Unidos, um curso até a primeira habilitação para voo solo custa cerca de 1.200 a 2.750 dólares: o pacote H2 do Lookout sai por 1.199 dólares, e o curso acelerado Hang II da Kitty Hawk, que inclui 20 voos duplos rebocados por ultraleve, por 2.750 dólares.

Nos Estados Unidos, a lei não exige licença, mas os locais de voo pedem uma habilitação da USHPA; a H2 (Novice) exige pelo menos 25 voos e 8 horas de aulas teóricas, e as habilitações para voo solo começam aos 16 anos. No Reino Unido, o caminho da BHPA vai de Elementary Pilot a Club Pilot, e na Alemanha é o DHV que emite as licenças de asa-delta.

Uma asa de iniciante nova custa cerca de 4.900 a 5.400 dólares (a Wills Wing Alpha e a Falcon 4), e as asas usadas nas lojas das escolas saem por 1.300 a 2.500 dólares. O Lookout estima o equipamento de um iniciante entre 4.000 e 10.000 dólares, novo ou usado.

Sobre os riscos, nosso artigo sobre segurança na asa-delta analisa os números de acidentes, e o comparativo asa-delta ou parapente mostra as diferenças entre os dois esportes. Quando você já estiver voando, o Wingman para asa-delta transforma um iPhone ou um Apple Watch em vário e livro de voo, com uma detecção de decolagem que também funciona no reboque por ultraleve.

O que é asa-delta? Como funciona e como experimentar