Une recherche en ligne vous mènera à l’école ou au biplaceur le plus proche de chez vous, et c’est par là qu’il faut commencer. Cette liste concerne l’étape suivante : les sites pour lesquels les pilotes font le voyage. Un par continent, choisi pour ses conditions fiables, ses paysages et une communauté de pilotes qui facilite un voyage en solo.
Europe : Annecy, France
Annecy est le site de référence en Europe. Les décollages du col de la Forclaz et de Planfait surplombent le lac d’Annecy, avec les Alpes en toile de fond. La brise du lac et les montagnes produisent des thermiques fiables du printemps à l’automne, l’atterrissage de Doussard est immense et plat, et on y trouve des dizaines d’écoles et de biplaceurs. Le site accueille des compétitions internationales et se prête aussi bien à un premier biplace qu’à un cross de 100 km.
Saison : de mai à septembre pour les thermiques les plus fiables ; volable une grande partie de l’année.
Amérique du Nord : Valle de Bravo, Mexique
Les États-Unis ont des sites connus (Torrey Pines en Californie pour le soaring en bord de mer, Point of the Mountain dans l’Utah pour la formation et les vols du soir), mais c’est à Valle de Bravo, à deux heures à l’ouest de Mexico, que les pilotes partent voler. Le climat de la saison sèche donne des thermiques presque tous les jours de novembre à mars, c’est pourquoi tant de pilotes du Nord y passent l’hiver. La ville, le lac et le décollage d’El Peñón en font une base confortable.
Saison : de novembre à mars.
Amérique du Sud : Rio de Janeiro, Brésil
Le décollage de Pedra Bonita, dans la forêt de Tijuca au-dessus de São Conrado, est l’un des plus photographiés du parapente : une rampe en bois, la ville et l’océan en contrebas, le Christ Rédempteur sur la crête derrière. Les vols sont surtout du soaring côtier tranquille plutôt que de grands cross en thermique, et l’atterrissage se fait sur la plage de São Conrado. Le biplace est ici l’activité principale.
Saison : toute l’année ; la brise côtière est la plus régulière en dehors des mois d’été pluvieux.
Asie : Bir Billing, Inde
Billing est le décollage, à environ 2 400 m dans les contreforts de l’Himalaya ; Bir est le village et l’atterrissage, environ 900 m plus bas. Le site a accueilli la Coupe du monde de parapente et il est connu pour ses longs cross le long de la chaîne du Dhauladhar, avec des paysages de haute montagne dès le premier virage.
Saison : d’octobre à novembre, et de mars à mai.
Afrique : Hermanus, Afrique du Sud
Hermanus, sur la côte au sud-est du Cap, a des décollages sur les montagnes qui dominent la ville, avec l’Atlantique à leurs pieds. La brise de mer offre un soaring tranquille le long des falaises, et pendant l’hiver austral la baie se remplit de baleines, que vous pouvez observer depuis les airs. L’Afrique du Sud est dans l’ensemble un pays de vol sous-estimé, avec des sites thermiques puissants à l’intérieur des terres et des sites côtiers comme celui-ci.
Saison : volable toute l’année ; la saison des baleines va environ de juin à novembre.
Australie : Manilla, Nouvelle-Galles du Sud
Manilla, c’est le cross sans histoires : une colline au sommet plat appelée mont Borah, avec des décollages orientés dans toutes les directions, de vastes terres agricoles en dessous et des thermiques puissants, réguliers et prévisibles pendant tout l’été australien. Le site a accueilli des championnats du monde et ses records se comptent en centaines de kilomètres. Si vous voulez apprendre le cross plutôt que faire du tourisme, c’est ici qu’il faut venir.
Saison : d’octobre à mars.
Trouver un site près de chez vous
Pour un premier vol, le meilleur site est le plus proche doté d’une école agréée. Votre fédération nationale (FFVL, DHV, USHPA, BHPA et leurs équivalents) recense les écoles et les clubs par région, et le club local saura quel site convient à un débutant. Un biplace sur un modeste site local vous dira mieux qu’un voyage de rêve si ce sport vous plaît.
Une fois en voyage : lisez les règles du site, volez avec un pilote local le premier jour et vérifiez les espaces aériens du secteur avant de décoller (voir comment fonctionnent les alertes d’espaces aériens dans Wingman). Si vous vous demandez encore si ce sport est fait pour vous, notre article sur la sécurité en parapente en donne une vision honnête.
