Numa térmica fraca, um parapente pode subir a meio metro por segundo sem que o piloto perceba. O ouvido interno sente mudanças de velocidade, não uma subida constante, então, passado o primeiro empurrão na selete, subir devagar e descer devagar dão a mesma sensação. O variômetro, ou vário, é o instrumento que distingue uma coisa da outra, e quase todo piloto de parapente e de asa-delta voa com um.
O que o vário mede
O vário mostra a velocidade vertical: a que velocidade você sobe ou desce, em geral em metros por segundo, às vezes em pés por minuto ou em nós. Um metro por segundo equivale a cerca de 197 ft/min, ou pouco menos de 2 nós.
Ele mede você e o ar juntos. Em ar parado, a descida mínima de um parapente fica em torno de 1 m/s (a Mac Para indica de 1,05 a 1,1 m/s para suas velas de escola e intermediárias), então, quando o vário marca zero, o ar à sua volta está subindo a cerca de 1 m/s.
Em voo, os números são pequenos. Uma análise de 2026 com 110.730 voos de parapente chegou a uma subida média nas térmicas de cerca de 1 m/s em regiões planas e de 1,3 m/s em alta montanha. As térmicas também são mais fortes no meio do que nas bordas: no livro Thermal Flying, Burkhard Martens dá o exemplo de uma térmica que sobe a 1 m/s no conjunto e a 2 m/s no centro.
Por que você não sente
O momento em que você entra numa térmica, você sente: um empurrão na selete, a vela ficando para trás. O que você não sente é o que vem depois. Saber se está subindo a 0,3 ou a 2 m/s, e se um lado do seu círculo é melhor do que o outro, exige um instrumento. Os pilotos de planador usam as duas coisas: o manual de voo a vela da FAA orienta a reagir ao impulso que eles sentem, porque o vário só mostra isso um ou dois segundos depois.
Como funciona
A pressão do ar cai à medida que você sobe: cerca de 12 pascals por metro perto do nível do mar, ou um hectopascal a cada 8 metros, mais ou menos. Um vário moderno lê um sensor de pressão muitas vezes por segundo e transforma a variação em taxa de subida. Os sensores são pequenos e precisos: o MS5611, um sensor feito para altímetros e variômetros, tem resolução de 0,012 milibar, cerca de 10 cm de altura.
A dificuldade é o ruído. O ar que se move em volta do instrumento faz a pressão oscilar, então o vário tira a média das leituras, e a média acrescenta atraso. O manual da Flymaster resume bem: um damper (amortecimento) mais baixo deixa o vário mais reativo, porém mais nervoso. Um vário que só lê a pressão pode atrasar até dois segundos, o atraso que o XC Tracer foi criado para eliminar.
Os instrumentos mais novos reduzem esse atraso com sensores de movimento. Os aparelhos da XC Tracer, da Skytraxx e da Syride combinam o sensor de pressão com um acelerômetro, e alguns modelos também com giroscópio e bússola: o acelerômetro percebe na hora o empurrão da térmica, e o sensor de pressão confirma um instante depois.
O GPS sozinho dá um vário ruim. O padrão de desempenho do GPS do governo americano admite um erro vertical de até 13 metros (em 95% do tempo, na média global), contra 8 metros na horizontal. Isso basta para registrar o trajeto, mas é grosseiro demais para mostrar uma subida de meio metro por segundo, e é por isso que o XCTrack, um app de voo popular, só oferece o vário sonoro em celulares com sensor de pressão.
O que significam os bipes
Quando você sobe, o vário apita, e os bipes ficam mais rápidos e mais agudos à medida que a subida fica mais forte. Num Flymaster, por exemplo, o tom começa em 700 Hz e chega a 800 Hz a 1 m/s. A descida tem um tom grave contínuo.
A maioria dos variômetros começa a apitar a +0,1 ou +0,2 m/s e só dispara o alarme de descida abaixo de −2 a −3 m/s, então um planeio normal fica em silêncio. Alguns acrescentam um buzzer, um zumbido quando o ar está subindo, mas ainda não o bastante para fazer você subir, o que avisa que a ascendente está perto.
A tela costuma mostrar também uma média: dos últimos 6 segundos, por padrão, num Flymaster, e de até 20 segundos num XC Tracer, mais ou menos o tempo de uma volta completa. Ela diz se vale a pena ficar na térmica como um todo, enquanto os bipes dizem onde fica o núcleo.
De onde vem o vário
Os balonistas usavam instrumentos de subida e descida antes dos pilotos de planador. No fim dos anos 1920, o meteorologista Walter Georgii e o projetista de planadores Alexander Lippisch adaptaram um deles para planadores, e Georgii pediu a um jovem piloto austríaco, Robert Kronfeld, que o testasse na Wasserkuppe, na Alemanha, e que não contasse nada a ninguém. Voando no Professor, um projeto de Lippisch, Kronfeld o usou para encontrar térmicas sob os cúmulos. Em maio de 1929, ele voou 102,5 km, recorde mundial na época.
Esses primeiros variômetros eram mecânicos. Um frasco isolado, como uma pequena garrafa térmica, fica ligado ao ar externo por um tubo fino; quando você sobe e a pressão externa cai, o ar sai do frasco, e um indicador nesse fluxo mostra a subida. O frasco leva vários segundos para acompanhar a mudança, por isso esses instrumentos eram lentos. O primeiro variômetro para asa-delta, feito por Frank Colver, apareceu no início dos anos 1970.
Tipos de vário e quanto custam
- Variômetros sonoros: uma caixinha que apita, sem tela ou com uma tela minúscula. O Skytraxx Tweety-Pro e o Skybean 2 custam cerca de 100 euros, e o Syride Solar, que também registra o voo, 119 euros.
- Variômetros com GPS: uma tela com altitude, velocidade e razão de planeio, registro do voo em IGC para as competições online, alertas de espaço aéreo e provas de competição. De cerca de 350 euros (Syride Vario GPS V4) a 689 euros (Skytraxx 5) e 1.279 euros (Flymaster Live DS).
- Variômetros Bluetooth: uma caixinha de sensores que envia a taxa de subida e a pressão para um app no celular, que cuida da tela, do mapa e do registro. Um BlueFly custa 125 dólares australianos, e um XC Tracer Mini V, 565 euros. A maioria usa formatos padrão, como o LK8EX1, e por isso funciona com vários apps.
- O próprio celular: todo iPhone desde o iPhone 6 (2014) tem barômetro, assim como o Apple Watch desde o Series 3 (2017), então um app pode transformar qualquer um dos dois em vário. O resultado depende de como o app filtra as leituras.
Os preços em euros são de uma grande loja alemã, em outubro de 2026.
Como configurar
Dois ajustes importam antes do primeiro voo. O primeiro é a altitude. Um sensor de pressão mede a altura em relação a uma pressão de referência, e a pressão ao nível do mar varia com as condições meteorológicas, então ajuste a altitude da rampa antes de decolar, como a Flymaster recomenda fazer antes de cada voo, ou deixe o instrumento pegá-la do GPS, se ele puder. Os limites de espaço aéreo dados em níveis de voo são a exceção: eles são sempre calculados a partir da pressão padrão de 1013,25 hPa, e um bom instrumento faz isso por você.
O segundo são os limites sonoros. Se o vário apitar o tempo todo, você vai parar de prestar atenção nele, então comece com o tom de subida a partir de cerca de +0,1 ou +0,2 m/s e o tom de descida abaixo de cerca de −2 m/s, e ajuste depois de alguns voos.
Para voar com o celular, nosso artigo sobre o melhor app de vário para iPhone explica o que avaliar. O Wingman usa o barômetro e o acelerômetro do iPhone ou do Apple Watch para o vário, com som e limites ajustáveis, e registra cada voo no seu livro de voo.
Fontes
- Glider Flying Handbook da FAA (FAA-H-8083-13A, em inglês)
- Manual do usuário do Flymaster GPS LS2 (em inglês)
- Manual do usuário do XC Tracer Maxx III (em inglês)
- GPS.gov: desempenho do GPS (em inglês)
- arXiv 2608.00241 (2026): taxas de subida de 110.730 voos de parapente (em inglês)
- Burkhard Martens na revista Cross Country: um trecho de Thermal Flying (em inglês)
- Mac Para Progress 2: especificações (em inglês)
- Soaring Web: Robert Kronfeld (em inglês)
- Wikipedia: RRG Professor (em inglês)
